As azáleas são arbustos geralmente de folha caduca, de forma mais ou menos esférica, vulgarmente aromáticos, com folhas elípticas, ovaladas ou oblongas, lisas ou aveludadas, alternas ou agrupadas no extremidade dos ramos, coriáceas e inteiras, pecioladas, desde 3,5 a 10 cm de comprimento, verde-brilhante ou mais escuro. Flores em densos cachos terminais umbeliformes, aromáticas, corola acampanulada ou em forma de funil, alaranjadas ou roxas. Androceu com estames em igual número ou o dobro do número das peças da corola. Fruto é uma cápsula deiscente por 4-20 valvas, contendo numerosas dementes minúsculas.

Compreende cerca de 800 espécies de distribuição cosmopolita. Os rododendros variam imenso no tamanho, forma e na cor das flores, que variam desde o cor-de-rosa, vermelho, roxo, amarelo, alaranjado ou com vários tipos misturados.