Europa, principalmente central, e Sudoeste Asiático.
Predomina em florestas mistas, em condições de sol parcial, de clima temperado e solos húmidos com adequada irrigação do solo, pouco ácidos. A sua distribuição varia entre os 700 m de altitude na Europa Central até aos 1000 m de altitude nos Alpes Ocidentais.
O Carpinus betulus é uma árvore de folha caduca de porte médio, que pode atingir 25 m de altura. Apresenta uma copa irregular, ovóide ou cónica, tornando-se arredondada nos exemplares adultos. O tronco é sulcado, revestido por uma casca lisa e de cor acinzentada. Os ramos jovens apresentam um indumento de pêlos fracos e densos . As folhas, de cor verde-escura, são simples, alternas, ovais, pontiagudas, ligeiramente assimétricas na base, desprovidas de pêlos, exceto nas axilas das nervuras na face inferior e as margens são duplamente serradas. As suas folhas caem apenas na primavera, e não no inverno, quando começam a aparecer as novas folhas verdes.
As flores são unissexuais e tendem a aparecer antes das folhas, sendo polinizadas por ação do vento. As inflorescências masculinas, de até 6 cm de comprimento, de cor amarela, estão dispostas em amentilhos pendentes e estão fechadas em botões no inverno, expandindo-se na primavera. As inflorescências femininas, de até 15 cm de comprimento, de cor verde, estão dispostas em amentilhos terminais.
O fruto, pouco vistoso, é um aquénio ou pequena noz oval, seca, dura e acastanhada, de formato lenticular e com nervuras bem definidas, que possui um invólucro trilobado.
O nome vulgar desta espécie arbórea – carpino - é alusivo à dureza da sua madeira, assemelhando-se à dureza de um chifre/corno. Devido a esta característica, a sua madeira é difícil de ser trabalhada, não sendo economicamente rentável a sua comercialização.
Esta espécie é frequentemente utilizada em parques urbanos como árvore ornamental. O carpino possui diferentes variedades que as tornam únicas e distintas, que são também frequentemente usadas para fins ornamentais, nomeadamente, a ‘Fastigicata’, que apresenta uma coroa regular em formato balão, a ‘Columnaris’, mais rara e em forma de lágrima, e a ‘Incisa’ que possui folhas pequenas e profundamente lobadas.
Antigamente, quando havia escassez de metais ou estes eram muito dispendiosos, o carpino era utilizado como um substituto para a produção de cabos de ferramentas, rodas de moinho, entre outros, funcionando como um material de resistência ao desgaste. Mais recentemente, o carpino é utilizado na construção de pisos, mecanismos de piano, tacos de bilhar, entre outros. Devido ao alto valor calorífico da sua madeira, torna-se um excelente combustível para lenha e carvão, uma vez que queima lentamente.