O carrasco é um arbusto ou pequena árvore de folha persistente que cresce geralmente até 2-3 m de altura e que possui uma casca acinzentada, lisa e brilhante. Os ramos são cobertos por um tomento de pêlos estrelados.

As folhas, de 5-11 cm de comprimento e 5-8 nervuras, apresentam ambas as faces de cor verde-brilhante, são oblongas ou ovadas, rijas, desprovidas de pêlos e as margens apresentam dentes espinhosos.

O Quercus coccifera é uma espécie monóica, existindo flores masculinas e femininas presentes no mesmo arbusto. As flores são muito pequenas, esverdeadas, agudas e ciliadas. As flores masculinas estão agrupadas em amentilhos e as flores femininas surgem solitárias ou em pequenos grupos, junto ao local onde nascem folhas novas (axilas das folhas).

O fruto é uma glande (bolota), de forma esférico-ovoide, envolto numa cúpula com escamas felpudas, levantadas e recurvadas para trás, de aspeto arrepelado e de maturação anual ou bianual.

Esta espécie, de porte arbustivo, por norma não ultrapassa os 2 metros de altura. No entanto, os espécimes presentes nas Serras da Arrábida e Sintra chegam a atingir os 17 metros de altura, o que levou alguns botânicos a descrevê-los como pertencentes a uma outra espécie denominada Quercus pseudococcifera.