Centro e Sul da Europa. Originário das cordilheiras dos Alpes e Cárpatos.
Ocorre em regiões montanhosas e subalpinas, em particular, em montanhas centrais e orientais da Europa, formando bosques abertos. Necessita de luz em todas as fases do seu desenvolvimento, crescendo em solos perturbados, tais como, avalanches, deslizamentos de terra e pastoreio de gado.
O larício é uma árvore alta de folha caduca, que pode atingir os 50 m de altura. Apresenta uma copa cónica nos exemplares jovens, alargando à medida que a árvore amadurece. É composta por casca lisa, de cor castanha-acinzentada, que se vai tornando fissurada nos exemplares adultos. Os ramos mais jovens adquirem diversas tonalidades, podendo ser branco-esverdeados, castanho-rosados ou amarelo-claros e são desprovidos de pêlos.
As folhas, até 3.5 cm de comprimento, têm forma de agulha (aciculares), são flexíveis, dispostas em aglomerados, de cor verde brilhante.
O larício é composto por inflorescências femininas e masculinas (cones), geralmente ovóides, que estão presentes na mesma árvore (espécie monóica) e que estão dispostos ao longo dos ramos.
Os cones masculinos apresentam uma cor amarelo-sulfuroso, uma margem avermelhada e geralmente estão situados nos ramos mais longos. Os cones femininos são de cor vermelho-escuro quando jovens, tornando-se acastanhados nos exemplares adultos, estando protegidos por uma densa camada de escamas delgadas com margens externas levemente onduladas e ligeiramente encurvadas, sem brácteas salientes. As sementes (pinhões) são aladas.
A madeira do larício é utilizada na produção de um instrumento musical alpino tradicional chamado alphorn, lembrando o formato de um chifre, com 3-4 m de comprimento, curvado na ponta e que é apoiado no chão. Este instrumento produz notas muito baixas e fortes. Na antiguidade, foi utilizado nos Alpes da Europa Central para estabelecer comunicações a longa distância, entre comunidades.
O larício é utilizado para diversas finalidades, destacando-se o seu uso para fins medicinais, uma vez que as suas folhas apresentam propriedades laxantes, sendo também usado na aromaterapia, no qual é feita a extração dos seus óleos essenciais. A madeira do larício é amplamente utilizada na carpintaria, graças à sua durabilidade e adaptabilidade e na produção de pasta de papel. Para além disso, possui valor ornamental. Durante a época outonal, a queda das suas agulhas confere-lhe uma beleza singular.