Maioria das plantas são herbáceas anuais, bianuais ou perenes, raramente lenhosas. Folhas alternas, dísticas, formadas por bainha, lígula e limbo geralmente linear-lanceolado, por vezes ovado, com nervação paralelinérvea. As baínhas envolvem o caule, com as margens livres ou unidas, por vezes auriculadas na base do limbo na inserção com a baínha. Flores em geral hermafroditas, por vezes unissexuais, com 1-3 estames e 1 ovário geralmente com 2 estiletes. Flores nuas, reunidas em espiguetas. Gineceu unipistilado, com ovário unilocular, súpero. Com sistema radicular fascicuado, formando muitas vezes rizomas ou estolhos. Caules geralmente cilíndricos e ocos. O fruto é uma cariopse.