Árvore que pode alcançar 10 ou 15 m de altura, de folhas caducas, com tronco direito, de casca gretada, acinzentada, que nos ramos se torna verde. Folhas alternas, de grande tamanho (até 90 cm), bipinuladas, de forma mais ou menos triangular; folíolos glabros, ovados ou ovado-lanceolados, com a margem irregularmente serrada e longos pecíolos; medem de 2 a 5 cm e não devem ser confundidas com folhas completas. As flores são lilases, aromáticas e dispõem-se em grandes inflorescências axilares (panículas) longamente pedunculadas; têm um cálice herbáceo de pequeno tamanho com 5 lóbulos, 5 pétalas compridas e estreitas abertas em estrela; 10 estames que se unem formando um tubo violáceo longo e estreito que termina em 20 dentículos; no interior deste tubo encontram-se as anteras amarelas. Frutos globosos, drupáceos (assemelhando-se a uma drupa), no início verdes mas rapidamente se tornam amarelos, de 6 a 18 mm de diâmetro.

O nome do género Melia, deriva do grego melis que significa freixo (pela semelhança das suas folhas com as desta árvore); azederach, deriva do persa ‘azarddarakht’. Considerada uma árvore sagrada na Pérsia, na Índia e Arquipélago Malaio não se desliga da sua relação com a religião, já que os seus frutos têm sido utilizados na Europa Meridional, para confeccionar rosários, surgindo assim o nome de árvore Santa que lhe é dado em Barcelona. É plantada frequentemente como árvore ornamental e de sombra, especialmente junto às estradas pelo Sul da Europa e naturalizada nos Balcãs e Creta. Árvore de rápido crescimento, multiplica-se por sementes, muito resistente à secura e ao frio.