Ásia (este do Himalaia até ao Japão).
Vales húmidos, florestas densas, formando moitas.
O loureiro-japonês é um arbusto sempre-verde ou pequena árvore até 5 m de altura, com folhas oblongas, opostas, de 8 a 20 cm, coriáceas, reluzentes, com grandes dentes e espaçados na margem; são verdes ou manchadas de amarelo. Flores pequenas, de cor púrpura, em cachos terminais axilares, dióica; possuem um cálice muito pequeno, com 4 dentes; 4 pétalas abertas em estrela; as flores masculinas com 4 estames que alternam com as pétalas; as femininas com um ovário ínfero, com estilete curto e grosso. O fruto é carnudo, elipsoidal, com cerca de1,5 cm, vermelho, com uma só semente.
O nome do género Aucuba é uma latinização moderna do nome japonês da planta: aokiba.
Cultiva-se frequentemente como planta ornamental. Toda a planta é algo tóxica, devido à existência de um heterósido denominado aucubina, que pode provocar diarreias e cólicas, e em casos extremos levar à morte.