Nativa da Ásia Temperada (Sibéria).
Na sua área de distribuição, prefere solos bem drenados, expostos à luz. Orlas de bosques mistos.
O ulmeiro-da-sibéria é uma árvore até 25 m de altura, por vezes com copa densa. As suas folhas são caducas em locais frios e semi-caducas, em climas mais quentes. Folhas elípticas mais pequenas que as do ulmeiro-comum (Ulmus minor), 2 a 7 cm de comprimento, com base oblíqua, ligeiramente assimétrica e margem grosseiramente crenulada, passando de verde-escuro a amarelo no outono, pecíolo curto. As flores são unissexuais, pequenas, agrupadas em pequenos ramalhetes apertados (glomérulo). Os frutos (sâmaras) são largamente alados.
Cultiva-se como ornamental em substituição do Ulmus minor (ulmeiro-comum), por ser mais resistente à grafiose. Naturalizada no norte da América (Canadá e EUA).
O Ulmus pumila apresenta alta exigência à luz solar e não é tolerante a sombra; com luz adequada exibe crescimento rápido. É procurada como árvore de sombra em parques e jardins e no Reino Unido, é muito procurado para arte de produzir bonsai.