A Camellia petelotii var. petelotii é um arbusto ou árvore de pequena dimensão que pode atingir 1.5 a 5 metros de altura.  Os ramos mais jovens são castanho-acinzentados, tornando-se castanho-púrpura à medida que se desenvolvem e são desprovidos de pelos.  

As folhas, de textura coriácea são de grandes dimensões, podendo medir 9 a 23 cm de comprimento. A sua forma é elíptica, oblongo-elíptica ou oblonga, as margens são serrilhadas, a base é amplamente cuneada e o ápice é ligeiramente caudado. A página superior da folha é verde-escura, brilhante e a página inferior é de cor verde-pálido, com ambas as superfícies desprovidas de pelos. Possui 8 a 10 nervuras secundárias de cada lado da nervura central. 

As flores, até 6 cm de diâmetro, são axilares ou subterminais, surgindo solitárias ou em grupo. É composta por um conjunto de pétalas, entre 10 a 14, de cor amarelo-dourado e de aspeto carnudo. Possui 4 a 5 pétalas exteriores, amplamente elípticas e com as margens cilioladas. As pétalas interiores são elípticas a oblongo-elípticas.Tem 5 sépalas, de formato ovado ou largamente ovado, glabras, de cor branca e margens cilioladas. Possui numerosos estames, glabros.  

O fruto é uma cápsula de formato esférico, de 4 a 6 cm de diâmetro, glabro e com 3 lóculos, no qual estão contidas 3 sementes por lóculo, de cor castanha-amarelada e esparsamente pilosas. 

A espécie-tipo, C. petelotii,  encontra-se em perigo de extinção dado o progressivo declínio do seu habitat. 

É também conhecida pelas sinonímias, Camellia chrysantha e Camellia nitidissima, que atualmente caíram em desuso, referindo-se ambas à mesma espécie: Camellia petelotii var. petelotii.