Arbusto ou árvore de pequeno porte que pode alcançar 10 m de altura, no entanto, frequentemente não ultrapassa a forma arbustiva. Espécie dioica, sempre-verde, resinosa. O ritidoma é escamoso de cor cinzento-avermelhada. Gemas invernais ovóides, com 2 a 5 mm. As folhas são aciculares, verdes escuras, de textura lisa, dispostas em duas filas quase perfeitas (subdísticas), com a nervura central saliente e duas bandas estomáticas na página inferior; medem 2,5 a 6 cm de comprimento. As inflorescências masculinas são globosas, pedunculadas, inseridas na axila das folhas de ramos jovens. As inflorescências femininas são pedunculadas, constituídas por grupos de 1 a 3 flores com óvulos terminais, surgem em ramos produzidos no ano. Após fecundação ocorre o desenvolvimento das sementes a partir dos óvulos. Frutos drupáceos, carnudos, ovoides, com 2,5 a 3 cm, contendo 1 a 2 sementes. Sementes duras e lenhosas, rodeadas por um tegumento carnudo, de cor verde que se torna castanho avermelhado após maturação. A maturação decorre durante um período de 2 anos.

Multiplica-se através da semente que deve ser guardada até à Primavera. Também pode ser multiplicada por estacaria, no entanto, este é um sistema lento. Esta planta gosta de solos frescos e soltos, assim como de climas frescos. Resistente à poluição urbana.

O nome do género, Cephalotaxus, deriva do grego kephale e taxus que significa cabeça e teixo respectivamente, referindo-se desta forma às semelhanças entre estas plantas. O restritivo específico, harringtonia, resulta de uma dedicatória, no século XIX, ao conde de Harrington de Inglaterra.