Arbusto ou pequena árvore com cerca de 4‑5 m de altura, com a casca cinzenta e áspera e ramos roxos. Glabro em todas as suas partes. Folhas simples, alternas, oblongas ou elíptico-obovadas, de 2,5 a 7 cm de comprimento, com o ápice obtuso ou agudo e a margem ondulada, de textura subcoriáceas, e cor verde claro brilhantes. Flores solitárias, que se dispõem nas axilas das folhas, ou mais raramente agrupadas em pequeno ‘ramalhetes’, de cor purpúrea e aromáticas na Primavera. O fruto é uma cápsula globosa com 3 valvas, lenhosas. Sementes negras.

O nome do género, Pittosporum, deriva do grego pítta: resina, e de sporá: procriação, em botânica semente ou esporo; alusivo à substância resinosa e viscosa com que geralmente estão impregnadas as sementes.

Existem algumas cultivares de interesse, tais como “Purpureum” e “Variegatum”.