Os rododendros-arbóreos são árvores ou arbustos geralmente sempre-verdes, de forma esférica e folhagem densa, vulgarmente aromáticos. Diferem dos outros rododendros de folha caduca pelo tamanho, pelas folhas maiores. Folhas alternas, pecioladas, inteiras, elípticas, oblongas ou lanceoladas, com 4 a 18 cm de comprimento, verde-acinzentadas, verde brilhante ou verde-escuro. Flores em densos cachos terminais umbeliformes, de cor branca, amarelas, rosadas, roxas, púrpuras, etc. Androceu com estames em igual número ou o dobro do número das peças da corola. Fruto é uma cápsula deiscente de 4 a 20 valvas, contendo numerosas sementes minúsculas.

Compreende cerca de 800 espécies de distribuição cosmopolita. Os rododendros variam imenso no tamanho, forma e na cor das flores, que variam desde o cor-de-rosa, vermelho, roxo, amarelo, alaranjado ou com vários tipos misturados.