O cóculo é um arbusto ou pequena árvore sempre-verde, dioica, com 6 a 8 m de altura, muito ramificado e com ramagem aberta, algo pendente. O tronco possui casca escura, fissurada. As folhas são simples, alternas, dispostas em duas fileiras regulares sobre os ramos. Possuem uma forma oblongo-ovada ou obovada, às vezes elípticas, de 8 a 15 cm de comprimento e 3 a 5 cm de largura, com ponta acuminada; a margem é inteira, com 3 nervuras paralelas salientes; são verde lustrosas e de textura algo subcoriáceas. As flores são pequenas, esverdeadas, dispostas em inflorescências em forma de panículas axilares ou terminais. O fruto é uma drupa, globosa, achatada e negra, com cerca de 6 mm de diâmetro.

Espécie que cresce bem em locais frescos e sombrios; resistente à geada e de crescimento lento, sendo muito difícil de reproduzir em viveiros (multiplica-se por meio de sementes). O género Cocculus compreende 7 espécies distribuídas principalmente pelos trópicos de África e este da Ásia. O restritivo específico, laurifolius, é alusivo às suas folhas, semelhantes as do loureiro (Laurus nobilis).