Elaeagnus pungens é um arbusto que pode atingir os 5 m de altura, de crescimento lento, forma ovóide e folhagem densa, ramos castanhos e espinhosos. As folhas são persistentes, alternas, simples, inteiras, ovais ou oblongas, coriáceas, de margem ondulada e pecíolo castanho; medem cerca de 5 a 10 cm de comprimento, são acuminadas ou obtusas, de base arredondada, verde-acinzentadas na página superior; prateado na página inferior, com escamas avermelhadas. As flores são branco-prateadas, com cerca de 1,5 cm de comprimento, reunidas em grupos de 3 ou solitárias, pedunculadas e odoríferas. Os frutos são drupáceos, elipsóides, com 1,5 cm de comprimento de cor vermelho brilhante.

Existem algumas cultivares que diferem essencialmente pela tonalidade das folhas: ‘Aurea’, de folhas com a margem amarelo intenso; ‘Simonii’, de folhas maiores e prateadas, quase sem escamas, menos rústico; ‘Variegata’ de folhas com a margem branca amarelada.

Foi introduzida nos EUA por volta de 1830, onde tem sido bastante difundida como ornamental, estando em alguns locais com comportamento invasor.