O bordo-do-Japão é uma pequena árvore caducifólia, ou arbusto, que não ultrapassa os 8 m de altura, com casca lisa e cinzenta provida de estrias pálidas. Folhas com 5 a 9 lóbulos profundos e duplamente serrados, com 5 a 10 cm de comprimento, com pecíolo de 3 a 5 cm e base subcordada. O limbo é glabro e verde-claro em ambas as páginas. As flores são purpúreas e dispostas em panículas eretas. O fruto em dupla sâmara (dissâmara), com as asas formando um ângulo obtuso.

Terá sido cultivado durante muito tempo pelos japoneses, existindo actualmente inúmeras cultivares, tais como, ‘Crispum’, ‘Dissectum’, ‘Elegans’, ‘Atropurpureum’, ‘Aureum’, ‘Reticulatum’, ‘Rubrum’, ‘Sanguineum’, entre outras.