A ameixoeira-dos-jardins é um arbusto ou pequena árvore caducifólia, que pode atingir 8 m de altura. Os ramos são frequentemente espinhosos, os novos glabrescentes, verdes e lustrosos e tronco liso ou ligeiramente reticulado, de cor castanha-acinzentada. As folhas são simples, alternas, oblongas ou ovadas, de 2 a 7 cm de comprimento, com a margem serrada, com pequenos dentes pequenos e arredondados, afuniladas em ambas as extremidades, lisas e brilhantes na página superior e com nervuras pubescentes na página inferior. Esta variedade pissardii, possui as folhas avermelhadas e a casca do tronco mais escura. Apresenta floração precoce, ocorrendo antes das primeiras folhas, com muitas flores hermafroditas, solitárias ou aos pares, cada uma com 2,5 cm de diâmetro, constituídas por 5 sépalas, 5 pétalas, numerosos estames e ovário glabro, com estilete e estigma bem visíveis. Os frutos são drupas, lisas, elipsoidais ou subglobosos, de 2 a 3,5 cm de comprimento, de cor amarela, vermelha ou roxo escura.

O género Prunus, que inclui entre as suas espécies a grande maioria das árvores de fruto da família Rosaceae, deve o seu nome à ameixoeira que era assim denominada entre os Romanos. A variedade pissardii (Carr.) Koehne (ameixoeira de jardim), é dedicada a Pissard, jardineiro da Pérsia, que a introduziu em França.