A Magnolia denudata é uma árvore de folha caduca, muito ramificada com cerca de 15 m de altura. Possui os ramos tomentosos e as folhas de ovais a abovadas, com 7,5 a15 cm de comprimento por 5 a 9 de largura, base acuneada e o ápice pontiagudo. Limbo verde na página superior, mais pálido e pubescente. Flores branco-marfim, aromáticas, de 15 cm de diâmetro, com 9 tépalas côncavas, grossas (aparecem antes das folhas). Os frutos são folículos erectos, acastanhados, fusiformes, de 8 a 12 cm de comprimento.

O nome do género é alusivo a Pierre Magnol, médico e botânico francês, director do Jardim Botânico de Montpellier que viveu entre 1638 e 1715 que foi o criador do conceito de família em botânica. O restritivo específico denudata, do latim denudatus-a-um = despido, é alusivo ao seu aspecto na altura de floração (com flores mas sem folhas).