Grande parte Europa, oeste e norte de Ásia.
Floresta de folhas largas, mistas e húmidas e margem dos cursos de água.
O noveleiro é um arbusto silvestre, caducifólio, de 2 a 4 m de altura, com ramos abertos, um pouco pendentes. Folhas palmatilobadas, com 3 a 5 lóbulos, opostas e toscamente dentadas, página superior verdeâescura e glabra, página inferior pilosa; com pecíolo comprido. Inflorescência tipo corimbo, de 7,5 cm de diâmetro, com flores exteriores maiores que as do centro e estéreis. Os frutos são drupas vermelhoâlustrosas, com cerca de 1 cm de diâmetro, não comestíveis. Nos exemplares cultivados, as inflorescências são globosas e de cor branco puro ou rosado, com todas as flores estéreis.
É uma planta muito apreciada em jardinagem. Está protegido por lei na Andaluzia e em Madrid. Existem cultivares, tais como “Aureum” com folhas jovens que se tornam amarelas, e mais tarde, verdes; “Roseum” com porte arredondado, e folhas roxas no Outono; “Flore Pleno”, com flores duplas em racimos globosos.
Nos exemplares cultivados, as inflorescências são globosas e de cor branco puro ou rosado, com todas as flores estéreis.
A água destilada das suas flores é utilizada como diurética. A casca tem propriedades anti-espasmódicas e diuréticas. Contudo é considerada uma planta tóxica, principalmente os frutos, por conterem um princípio amargo, a viburnina.