O ulmeiro-do-japão é uma árvore caducifólia, de 20 a 25 m de altura, com tronco recto e grosso, de casca rugosa e fibrosa. A copa desta cultivar é tipicamente aplanada, semelhante a um chapéu. Folhas alternas, dísticas, de 12 a 15 cm de comprimento, com a base assimétrica. Limbo obovado a ovado, com a página superior pubescente, áspera ao tacto e a inferior com pêlos nas nervuras, estreitamente acuminadas no ápice. Margem duplamente serrada. A nervação é paralela, destacando-se na página inferior, que é de um verde mais claro que a superior. Pecíolo muito curto. Flores em glomérulos densos. Os frutos são sâmaras monospérmicas, de forma ovalada com a semente situada no centro.

O Ulmus glabra é uma espécie que se distribui por quase toda e Europa e Ocidente da Ásia, encontrando-se especialmente perto de rios e ribeiras. Aparece solitário ou em pequenos grupos, sem chegar a formar massa florestais. A cultivar ‘Camperdownii’, é utilizada para fins ornamentais por possuir as folhas maiores.