É uma árvore robusta, ultrapassando por vezes os 40 m de altura, de porte cónico e piramidal, que com os ramos pode passar a trapezoidal ou irregular, com as ramificações formando pisos. O tronco é direito, com cerca de 1 m ou mais de diâmetro, algo encurvado no ápice. A casca é cinzenta e lisa, com a idade fica gretada, tornando-se castanho-escura ou negra, rugosa e áspera. As folhas são aciculares, na sua maioria agrupadas sobre curtos raminhos laterais (braquiblastos) de crescimento reduzido, formando rosetas estreladas (20 a 30 acículas em novos brotos); mas também solitárias ao longo dos ramos longos (macroblastos) recém-formados; são de cor verde ou branco-azulado, de secção triangular ou quadrangular, algo arqueadas, e medem, as agrupadas em fascículos, de 0,8 a 3 cm de comprimento. Os cones masculinos nascem erguidos no centro das rosetas de folhas, solitários; são cilíndricos de 3 a 5 cm de comprimento, no início de cor verde‑amarelado ou amarelo e logo depois castanhos. Cones femininos sobre a mesma planta, também solitários no centro das rosetas de folhas, de preferência nos ramos superiores, de forma cilíndrica ou ovado‑cilíndrica e cor verde-violáceo ou verde-azulado. Pinhas erguidas de 5 a 8 (10) cm de comprimento por 3 a 5 cm de largura, subcilíndricas, truncadas e umbilicadas no ápice; abrem na maturação, desprendendo-se as escamas frutíferas que são subplanas, triangulares, com a margem externa fortemente engrossada; sementes aladas.

Cedrus atlantica é o mais resistente dos cedros, e por isso muito utilizado como ornamental, em particular esta espécie de acículas azuis, ‘Glauca’. Pode viver até mil anos. Entre as várias cultivares podemos referir ainda ‘Aurea’ e ’Pendula’.

Propaga-se por semente em viveiro. É muito frequente a hibridação em viveiros entre Cedrus deodara, Cedrus atlantica e Cedrus libani, resultando por isso muitas variedades de cultivo, pelo que se torna por vezes difícil a sua identificação.