Osmanthus heterophyllus é um arbusto ou pequena árvore de 2 a 8 m de altura, sempre-verde, com os ramos pubescentes no início. Folhas opostas, de oblongo-elípticas a elípticas, com 4,5-6 cm de comprimento, pubescentes no início e algo coriáceas. Possuem a base acunheada e ápice agudo. A margem é inteira ou com 3-4 pares de dentes espinhosos de 5 a 9 mm de comprimento. Limbo de cor verde-escuro lustroso, mais pálido na página inferior. Flores brancas, aromáticas, dispostas em cimeiras axilares de 5-8 flores; cálice campanulado com 4 dentes e corola com o tubo curto, provido de 4 lóbulos imbricados. Fruto é uma drupa mais ou menos ovóide, de 1,5 cm de comprimento, de cor púrpura escura.

O género Osmanthus compreende cerca de 30 espécies nativas do sudeste da Ásia, principalmente na China, e do Norte da América. Cultivam-se pelas suas flores aromáticas e sua folhagem sempreverde. São plantas de crescimento lento, que devem ser podadas depois da floração quando se deseja que mantenham um porte compacto. Requerem geralmente solos ricos e bem drenados, em zonas resguardadas ao sol ou à média sombra.

Do cruzamento de Osmanthus heterophyllus com Osmanthus fragans, resultou um híbrido, o Osmanthus x fortunei, de folhas largamente elípticas, de margem inteira ou dentada e ponta espinhosa. Flores fragrantes, brancas ou amarelo cremosas. Este híbrido é de origem japonesa e foi introduzido na Europa por volta de 1862.