Pseudotsuga menziesii é uma árvore de grande porte, que em condições naturais pode alcançar os 100 m de altura, de copa cónica ou piramidal formada por ramos mais ou menos horizontais, dispostos em falsos verticilos. Tronco direito, colunar, com casca cinzenta, lisa, coberta de abundantes vesículas proeminentes; com a idade fica gretada longitudinalmente tornando-se acastanhada. Folhas persistentes, aciculares, de 15 a 35 mm, verde-claras na face superior e mais ou menos esbranquiçadas na inferior, por estar coberta por bandas estomáticas; são quase planas e dispõem-se em espiral sobre os ramos, com tendência a formar bandas opostas (subdísticas). Inflorescências monóicas, cones masculinos cilíndricos, amarelo-alaranjados, de 1,2 a 2,3 cm; cones femininos verde amarelados, por vezes rosado-violáceos. Pinhas ovóides ou algo cónicas, pendentes, de 7 a 10 cm de comprimento; escamas salientes, divididas no ápice em 3 ganchos estreitos, que ultrapassam as escamas seminíferas; estas possuem o bordo arredondado e cada uma protege 2 pinhões alados; a pinha não se desintegra na maturação.

O restritivo específico é dedicado ao naturalista Archibald Menzies (1754-1842), que descobriu esta espécie em 1795. O nome de abeto-de-douglas explica-se por ter sido o botânico David Douglas (1798-1834). É considerada a espécie florestal mais importante do Oeste dos Estados Unidos, de onde se calcula que represente cerca de 60 % do total de árvores, competindo em tamanho e corpulência com a Sequoia e Sequoiadendron. Em Portugal julga-se ter sido introduzida em 1840 no Parque da Pena em Sintra pelo Rei D. Fernando II. Actualmente, esta espécie já se encontra bastante difundida, adaptando-se perfeitamente às condições ecológicas de nível montanhoso e sub-montanhoso, no Centro e Norte do país.

A mais alta Pseudotsuga, situa-se em Riderwood no Estado de Washington nos E.U.A, tem 99 m de altura, sendo considerada a 7ª árvore mais alta do Mundo, logo a seguir a seis Sequioa sempervirens na Califórnia.