Espécie arbustiva, trepadeira, lenhosa, vigorosa que pode ser conduzida como árvore. Tronco vigoroso, com alguns espinhos, de onde ramificam todos os anos novos rebentos que crescem vigorosamente. Folhas pequenas, simples de margem inteira, dispostas de forma alternada, com pecíolo bem desenvolvido e de forma elíptica, verde-claro e algo lustroso na página superior. As flores são pequenas, brancas, rodeadas de brácteas foliáceas lilases, organizadas em grupos de três. Floração muito abundante, durante praticamente toda a estação quente, que pode cobrir completamente a planta. Os frutos são aquénios de paredes delgadas, indeiscente.

O maior exemplar conhecido de Bougainvillea do mundo está localizado à beira do lago Guanabara no Município de Lambari no Sul de Minas Gerais, conduzido a árvore com 18 m de altura.