Arbusto ou árvore dioica, perenifólia, resinosa de até 10 m de altura, ereto, por vezes com casca castanho-avermelhada, destacando-se em placas papiráceas. Folhas reunidas em 3 por nó, simples e aciculares (até 1 cm), pungentes com uma faixa estomática esbranquiçada na página superior. As gálbulas (fruto), são cinzentas quando surgem ficando castanhas na maturação. As estruturas masculinas são formadas por 3 ou mais sacos polínicos na face inferior de uma pequena escama e as femininas resultando numa gálbula globosa, carnuda e negro-azulada (fruto).

O género Juniperus compreende cerca de 50 espécies de arbustos ou mais raramente pequenas árvores de folha persistente habitando todas o hemisfério Norte. Distinguem-se facilmente das outras Coníferas pelos seus frutos, que são pequenos cones constituídos por escamas carnudas e unidas entre si, formando pequenas bolas, gálbulas, maduras somente no segundo ano, ficando então com o aspeto de bagas de um negro azulado. As folhas são também muito singulares. São as únicas Coníferas que, quando adultas, têm ora folhas aciculares (agulhas), ora escamiformes (escamas), ora ambas simultaneamente, enquanto que a sua folhagem juvenil é exclusivamente acicular.