A azinheira é uma árvore perenifólia, de crescimento lento, que pode atingir os 25 m de altura, normalmente entre 8 a 12 m, com casca cinzenta, fendida em pequenas placas retangulares e copa ampla e arredondada. O seu tronco é direito, por vezes um pouco torcido. As folhas são simples, alternas, oblongas ou elípticas, de margem inteira ou providas de um número variado de dentes, especialmente as dos ramos inferiores. A coloração das folhas é verde-acinzentadas ou cinzentas na página superior e cinzento-esbranquiçadas com uma densa camada de pelos estrelados branco-amarelados na página inferior. As dimensões das folhas podem ser de 2 a 7 cm e a sua forma pode variar no mesmo exemplar. As flores masculinas (amentilhos) são abundantes, pendentes na parte terminal dos ramos. O fruto é uma bolota, com uma glande ovoide com pedúnculo curto e uma cúpula hemisférica em forma de dedal, com escamas quase planas.

A azinheira é uma espécie muito variável, com inúmeras cultivares disponíveis. Árvore caraterística e importante dos bosques esclerófilos mediterrânicos, que constituem a vegetação potencial da maior parte da Península Ibérica. No seu habitat natural ocorre entre os 0 e 1400 m, podendo chegar aos 2000. Espécie de luz ou meia sombra, que resiste bem as temperaturas mínimas absolutas da Península Ibérica e à exposição marítima. A azinheira é uma espécie que pode ultrapassar os 300 anos, podendo chegar excecionalmente aos 1000. Em termos de nomenclatura científica há vários sinónimos: Quercus rotundifolia Lam., Q. ballota Desf., Q. ilex L. subsp. rotundifolia (Desf.) O. Schwarz ex Tab. de Morais.