Quase toda a Europa, encontrando-se bastante dispersa na região Mediterrânica, Ásia Ocidental e norte de África.
Sebes e bosques, especialmente de faias (Fagus sylvatica).
Árvore com até 30 metros de altura, caducifólia e inerme, com pernadas subpatentes e sem rebentos de raiz. Tronco grosso e bem definido, de casca cinzenta, quase lisa, que com o tempo fica mais escura e quebradiça. Raminhos castanho-avermelhados e glabros. Folhas simples, com 8 a 15 por 4 a 7 cm, obovado-oblongas, acuminadas, crenado-serradas, glabras mas baças na página superior, pendentes em novas; pecíolo com 2 a5 cm e 2 glândulas na base do limbo. Flores brancas, aromáticas, dispostas em cimeiras, 2-6-floras, sésseis, rodeadas na base pelos numerosos catafilos escariosos do gomo. Os frutos são drupas (cerejas) globosas, vermelho-escura (também amarelada, vermelho-vivo ou negra conforme as cultivares), doce ou ácida: monospérmica, endocarpo liso.
Os cultivares mais conhecidos são as chamadas ‘Moras de Verona’, ‘ Starking hard giant’ e ‘Precoz de Bourlat’. As cerejeiras cultivadas pertencem às espécies Prunus avium e Prunus cerasus, a ginjeira, este último, originário da Turquia, que se encontra por vezes no estado silvestre.
Os seus frutos, as cerejas, são algo laxantes e muito digestivos. Com eles se prepararam doces, e por fermentação, aguardente de cereja, denominada kirsch, muito apreciada no centro da Europa como digestivo. A cereja é aquosa e pouco nutritiva, apesar dos açúcares presentes. Fornece ao organismo uma quantidade notável de provitamina A, além de outras vitaminas do grupo B, ácidos orgânicos, tanino e flavonóides. A cereja é um fruto recomendado para curar os doentes pletóricos e reumáticos e, devido às suas vitaminas, às crianças e aos adolescentes. O sumo, convertido em xarope, é uma bebida refrescante. A polpa fresca, aplicada em máscara no rosto, tonifica a epiderme. A infusão dos pés de cereja é um diurético de comprovado uso popular.
A madeira da cerejeira é dura e pesada, de textura fina e cor castanha, sendo muito apreciada para móveis e revestimentos.