A maónia é um arbusto sempre-verde, de folhas compostas, brilhantes, pinuladas, com (3) 5 a 9 (13) pares de folíolos sésseis, exceto o do ápice, ovados ou elípticos, coriáceos, de margem espinhosa, brilhante na página superior. As flores são pequenas, amarelas e aromáticas, dispostas em panículas. Os frutos são bagas carnudas, com 8 a 9 mm, azul-escuras, cobertos por uma película cerosa.

A sinonímia, Mahonia japonica, é dedicada à memória de Bernard McMahon (1775-1816), horticultor radicado na América do Norte nascido na Irlanda, autor do primeiro guia para jardinagem (American gardeners Calendar, 1802-1803), publicado na América.

Embora de crescimento lento esta é uma espécie pouco exigente e relativamente resistente. Prefere solos bem drenados e ligeiramente ácidos, sendo de evitar os solos pantanosos. Também deve ser protegida do vento e da geada que pode queimar as suas folhas e flores jovens.